قرعه‌کشی مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا در سطح دوم (ACL Two) صبح امروز در کوالالامپور برگزار شد و نمایندگان کشورمان، استقلال و سپاهان، با حریفان‌شان آشنا شدند.

استقلال در گروه اول غرب آسیا قرار گرفت و در این گروه در کنار الوصل امارات، المحرق بحرین و الوحدات اردن رقابت خواهد کرد. قرعه‌ای که به نظر می‌رسد از نظر فاصله جغرافیایی و شرایط سفر، شرایط بهتری برای آبی‌پوشان داشته باشد.

از سوی دیگر، سپاهان به‌عنوان سرگروه در گروه سوم جای گرفت و حریفانی مانند الحسین (اردن)، موهان باگان (هند) و آخال (ترکمنستان) را پیش‌روی خود می‌بیند.

فرمت این دوره از رقابت‌ها به این شکل است که ۳۲ تیم در دو منطقه غرب و شرق آسیا به‌صورت ۸ گروه ۴ تیمی تشکیل می‌شوند؛ هر تیم با سایر اعضای گروه خود در قالب لیگ رفت و برگشت رقابت می‌کند، و دو تیم برتر از هر گروه به مرحله حذفی یعنی ۱۶ تیم صعود می‌کنند.

این دوره از مسابقات قرار است از ۲۵–۲۶ شهریور ماه آغاز شود و مرحله گروهی تا سوم دی ماه ادامه یابد.

اگر فرمت مسابقات مانند سال گذشته باشد (که البته هنوز به طور رسمی از سوی AFC تأیید نشده) در منطقه غرب، تیم‌های اول و دوم گروه‌های A و B در یک سمت جدول قرار می‌گیرند و تیم‌های اول و دوم گروه‌های C و D نیز در سمت دیگر جدول.

بر اساس این الگو، استقلال در صورت صعود از گروه خود، تا مرحله نیمه‌نهایی با تیم‌هایی مثل سپاهان یا النصر عربستان برخورد نخواهد داشت. این شرایط به آبی‌ها فرصت می‌دهد که بدون رویارویی مستقیم با یکی از رقبای اصلی خود در غرب آسیا، مسیر طولانی‌تری در مسابقات طی کنند.

اما وضعیت برای سپاهان کمی متفاوت است. این تیم در گروه C قرار دارد که به نوعی همسایه گروه النصر محسوب می‌شود. اگر سناریوهای احتمالی را بررسی کنیم، در صورتی که سپاهان به عنوان تیم اول و النصر به عنوان تیم دوم گروه خود صعود کنند (یا برعکس) دو تیم در همان مرحله یک هشتم نهایی رودررو خواهند شد.

حتی اگر هر دو تیم به صورت همزمان به عنوان اول یا همزمان به عنوان دوم گروه‌های خود راهی مرحله بعد شوند و مرحله یک هشتم نهایی را نیز با موفقیت پشت سر بگذارند، باز هم تقابل‌شان در مرحله یک چهارم نهایی اجتناب‌ناپذیر خواهد بود. این مسئله نشان می‌دهد که مسیر سپاهان در مقایسه با استقلال، برای رسیدن به مراحل بالاتر، احتمالاً با موانع بزرگ‌تری روبرو خواهد شد.

به این ترتیب، قرعه‌کشی امروز نه تنها تکلیف گروه‌بندی نمایندگان ایران را مشخص کرد، بلکه تصویر نسبتاً روشنی از مسیر احتمالی این دو تیم در مسابقات ترسیم نمود. حالا استقلال و سپاهان باید با برنامه‌ریزی دقیق، شناخت کامل از حریفان و مدیریت سفرهای آسیایی، خود را برای شروع رقابت‌ها در اواخر شهریور آماده کنند؛ جایی که هر لغزش کوچک می‌تواند بهای سنگینی در مسیر صعود داشته باشد.