بهمن صالح‌نیا، چهره بی‌بدیل و استثنایی فوتبال ایران در سال‌های نه چندان دور، در ۸۶ سالگی از دنیا رفت.

در نیمه شب پنج شنبه ۱۱ اردیبهشت خبرنگاران محلی از انزلی خبر دادند که بهمن صالح‌نیا، اسطوره فوتبال گیلان و یکی از مهم‌ترین چهره‌های فوتبال ایران، در سن ۸۶ سالگی درگذشته و دوستداران خود را در غم و اندوه فرو برده است.

این خبر در حالی به تایید رسید که صالح‌نیا تا همین اواخر سالم و تندرست حتی برای تماشای بازیهای ملوان به استادیوم تختی انزلی می‌رفت و پیگیر بازیهای تیم محبوبش، ملوان، بود، باشگاهی که او به عنوان موسس آن شناخته می‌شود.

نام ملوان با این چهره اسطوره‌ای فوتبال گیلان در آمیخته است. در آخرین سال‌های دهه ۱۳۴۰ زمانی که فوتبال در ایران به سمت و سوی برگزاری مسابقات سراسری منظم پیش می‌رفت، صالح‌نیا مجوز تاسیس یک تیم باشگاهی را در انزلی گرفت و در نهایت با مشورت مردم و اهالی فوتبال این شهر، نام ملوان را برایش برگزید تا داستان یکی از مهم‌ترین و پرسابقه‌ترین و پرطرفدارترین تیمهای فوتبال ایران به این شکل آغاز شود. او سرمربی تیمی به نام «گیو» بود که نامش را به ملوان تغییر داد.

صالح‌نیا به عنوان سرمربی سال‌های طولانی در ملوان حضور داشت. آنها بهترین تیم غیرتهرانی لیگ تخت جمشید بودند و در فینال جام حذفی با در هم کوبیدن تراکتور، عنوان قهرمانی را به دست آوردند.

عملکرد خوب صالح‌نیا روی نیمکت ملوان باعث شد تا فرانک اوفارل، سرمربی وقت تیم ملی این چهره را به کادرفنی خود اضافه کند  تا در حالی که غفور جهانی، شاگردش، در خط حمله تیم ایران حضور داشت، او هم روی نیمکت بنشیند. صالح‌نیا یک چهره ابدی روی نیمکت قوی سپید بود، کسی که شش بار با این تیم به فینال جام حذفی رسید (سه قهرمانی).

صالح‌نیا بعد از انقلاب هم سرمربی ملوان ماند و دو قهرمانی جام حذفی را با این تیم در سال‌های ۱۳۶۵ و ۱۳۶۹ به دست آورد.  وی همچنین بهترین رتبه تاریخ باشگاه ملوان را در سال ۱۳۵۶ رقم زد، جایی که ملوان در جایگاه سوم بالاتر از تاج ایستاد.

بهمن صالح‌نیا در حالی شهرت و آوازه ملوان را بر سر زبان‌ها انداخت که از سال ۱۳۴۸ تا ۱۳۷۶ به مدت بیست و هشت سال سرمربی این تیم بود و یک دوره هم از سال ۱۳۸۱ تا ۱۳۸۳ سرمربی این تیم شد تا در مجموع برای سه دهه هدایت تیم ملوان را برعهده داشته باشد. صالح‌نیا از ۳۱ سالگی سرمربی ملوان ماند و برای سه دهه این جایگاه را حفظ کرد. او رکورددار حضور در فینال جام حذفی ایران با شش فینال است، رکوردی که برای همه دست نیافتنی است و لقب سلطان حذفی را به این مربی می‌دهد.

با درگذشت بهمن‌صالح‌نیا فوتبال ایران یکی از تاثیرگذارترین و مهم‌ترین مربیان خود را از دست می‌دهد، مردانی که‌ در دهه ۱۳۵۰ (۵۰ سال پیش) در فوتبال ایران شکوفا شده و  در سال‌های طولانی خط و ربط فوتبال ایران را در دست داشته‌اند. چهره‌هایی‌با رفتار‌ و خصوصیات منحصر بفرد به‌شغلی که برایشان بیش از یک‌کسب و کار روزانه محسوب می‌شد.

درگذشت او موجی از غم و ناراحتی را برای هواداران ملوان و البته طرفداران قدیمی فوتبال ایران  به همراه داشته است. وبسایت ورزش سه نیز این اتفاق تلخ را به اهالی فوتبال به خصوص مردم انزلی و گیلان تسلیت میگوید.